Нейлия Байден: жизнь первой жены Джо Байдена

Нейлия Байден вошла в историю как женщина, чья короткая, но яркая жизнь навсегда изменила судьбу будущей первой семьи США. Учительница из Нью-Йорка, мать троих детей и верная опора молодого политика — она успела оставить глубокий след, хотя прожила всего тридцать лет. Её история до сих пор звучит в воспоминаниях близких и в речах самого Джо Байдена.

В 1960-х она казалась воплощением энергии и тепла. Зелёные глаза, лёгкая улыбка, уверенность в себе — именно так описывали Нейлию те, кто знал её лично. А потом случилось то, что перевернуло всё. Автомобильная авария в канун Рождества 1972 года оборвала её жизнь и жизнь маленькой дочери. С тех пор имя Нейлии Байден стало символом и огромной любви, и невероятной потери.

Сегодня, спустя более полувека, её образ продолжает жить в семье. Сыновья Бо и Хантер выросли, внуки носят имя в честь погибшей сестры. А парк в Делавэре до сих пор носит имя женщины, которую Джо называл «мозгом» своей первой большой кампании.

Ранние годы и путь к педагогике

Нейлия Хантер родилась 28 июля 1942 года в Сканиатлесе, небольшом уютном городке на берегу озера в штате Нью-Йорк. Родители — Роберт и Луиз Хантер — держали популярный дайнер, и дом всегда был полон людей, разговоров и запахов свежей выпечки. Девочка росла в атмосфере простого американского тепла, но при этом получила хорошее образование.

Она училась в подготовительной школе Пенн-Холл в Пенсильвании. Там Нейлия была настоящей звездой: играла в хоккей, плавала, редактировала школьный журнал, возглавляла клуб международных отношений. Уже тогда проявлялась её способность собирать людей вокруг себя и вдохновлять.

После школы она поступила в Сиракузский университет. Получила степень магистра английского языка и начала преподавать. Сначала работала с детьми с особыми потребностями, потом вела английский в сиракузской школе. Ученики вспоминали её как учителя, который умел объяснять сложное простыми словами и никогда не повышал голос. Именно эта способность позже очень пригодилась в политической жизни мужа.

Как Нейлия встретила Джо Байдена

Весна 1964 года. Нассау, Багамы. Молодой студент из Делавэра Джо Байден приехал на каникулы и вдруг увидел девушку у бассейна. Позже он напишет в мемуарах, что «упал в любовь с первого взгляда». Она ответила на его улыбку. Разговор завязался легко, будто они знали друг друга всю жизнь.

Джо был из рабочей семьи, католик, амбициозный до озорства. Нейлия — пресвитерианка из более обеспеченной среды. Родители девушки сначала отнеслись к этому союзу настороженно. Но молодые люди знали, чего хотят. Джо перевёлся в Сиракузы, чтобы быть ближе. 27 августа 1966 года они поженились в церкви Святой Марии на озере в родном городе Нейлии.

После свадьбы пара переехала в Уилмингтон, штат Делавэр. Джо начал юридическую практику и почти сразу ушёл в политику. Нейлия поддерживала его во всём — и как жена, и как самый близкий советник.

Семья и роль «мозга» кампании

За шесть лет брака у Байденов родились трое детей. 3 февраля 1969 года появился на свет Джозеф Робинетт «Бо» Байден III. Ровно через год, 4 февраля 1970-го, — Роберт Хантер. А 8 ноября 1971 года родилась дочь Наоми Кристина, которую все ласково звали Эми.

Нейлия совмещала материнство с работой и активным участием в политических делах мужа. Когда в 1972 году Джо решил баллотироваться в Сенат США против опытного республиканца, именно она стала ключевой фигурой кампании. Местная газета News Journal прямо назвала её «мозгом» штаба. Она умела успокаивать вспыльчивого мужа, предлагала точные формулировки и чувствовала настроение избирателей лучше многих профессионалов.

Джо Байден позже признавался: «Важные решения принимали только двое — я и Нейлия. Она была умнее меня в политике».

Кампания закончилась победой. Тридцатилетний Байден стал одним из самых молодых сенаторов в истории США. Казалось, впереди — только светлое будущее.

Данные: Wikipedia, USA Today

Трагедия 18 декабря 1972 года

Шесть недель после выборов. Джо уже в Вашингтоне, набирает штат. Нейлия с тремя детьми едет за рождественской ёлкой по сельской дороге в Хокессине, Делавэр. На перекрёстке с шоссе 7 их Chevrolet station wagon выезжает прямо под грузовик-тягач.

Удар был страшным. Машину отбросило на полтораста футов. Нейлию и тринадцатимесячную Наоми доставили в больницу уже мёртвыми. Четырёхлетний Бо получил множественные переломы, трёхлетний Хантер — перелом черепа. Оба выжили, но провели в больнице долгие месяцы.

Полиция установила: Нейлия, вероятно, не заметила грузовик, потому что обернулась к детям. Водителя тягача не признали виновным.

Джо узнал о случившемся по телефону. Он сразу понял, что произошло самое страшное. Позже говорил, что в тот момент весь мир перевернулся. Присягу сенатора он принимал прямо в больничной палате, стоя рядом с кроватями сыновей.

Что осталось после неё

Нейлию и Наоми похоронили на кладбище Святого Иосифа на Брэндиуайне в Гринвилле. Семья до сих пор приезжает туда каждый год. В 1975 году в пригороде Уилмингтона открыли парк имени Нейлии Хантер Байден. Там есть мемориальный камень и флагшток. В колледже Каюга, где когда-то работал её отец, ежегодно вручают премию её имени лучшим студентам по журналистике и английской литературе.

Джо Байден много раз рассказывал, как потеря жены и дочери изменила его. Он стал чаще говорить о семье, о ценности каждого дня, о поддержке тех, кто переживает горе. Сыновья выросли. Бо стал генеральным прокурором Делавэра и ушёл из жизни в 2015 году от рака мозга. Хантер прошёл свой сложный путь. Внучка Наоми, родившаяся в 1993 году, носит имя погибшей тёти.

Нейлия Байден прожила всего тридцать лет, но успела стать той силой, которая сформировала будущего президента. Её называли мозгом кампании, душой семьи и человеком, который умел относиться ко всем одинаково — и к богатым, и к бедным.

Её история — это не только трагедия. Это история о том, как короткая жизнь может оставить очень длинный след. В речах Джо, в именах внуков, в парке с детской площадкой и в тихих разговорах семьи, которая до сих пор помнит зелёные глаза и тёплую улыбку женщины по имени Нейлия Байден.